La berrea del ciervo: qué ocurre en su cuerpo y cómo llega al otoño

Cada otoño, los montes y bosques españoles se llenan de un sonido característico que pone los pelos de punta: el sonido gutural que emiten los machos durante la berrea del ciervo. Miles de amantes de la naturaleza salen al campo para escuchar la berrea y disfrutar de este espectáculo natural, pero pocos saben lo que supone para el animal. Detrás de cada bramido hay semanas de esfuerzo, casi sin comer, que dejan a los ciervos macho agotados justo antes del invierno.

En este artículo te contamos qué es la berrea, cuándo empieza, qué pasa en el organismo de los animales y qué puedes hacer, como gestor, guarda o cazador, para que los animales de tu finca o coto lleguen en buena condición a este momento clave.

¿Qué es la berrea del ciervo?

La berrea es la época de celo del ciervo rojo (Cervus elaphus), y se llama así por los bramidos que la acompañan. Durante estas semanas, los machos emiten potentes bramidos para atraer a las hembras, marcar su territorio y anunciar a sus rivales quién manda en la zona. Es un ritual de selección natural que se repite anualmente.

El bramido no es solo ruido. Es una señal honesta: cuanto más grave, fuerte y frecuente, más fuerza y mejor estado transmite el macho. Por eso las ciervas lo escuchan con atención y los rivales lo usan para medirse antes de llegar a las manos, o mejor dicho, a la cornamenta.

Cuando dos venados no se ponen de acuerdo, llegan las peleas por el favor de las hembras: demostraciones de fuerza con choques de astas y empujones que deciden quién se queda con el harén, el grupo de ciervas que el dominante intenta reunir y defender hasta el apareamiento. Todo ocurre ante la atenta mirada de ellas, que al final también eligen.

¿Cuándo empieza la berrea y cuánto dura?

En España suele empezar a mediados de septiembre y alcanza su punto álgido a finales de ese mes y principios de octubre. Hacia mediados de octubre la actividad baja, aunque varía según la zona, la altitud y el tiempo. En 2026, como cada año, las primeras lluvias y el descenso de las temperaturas marcan el ritmo e intensifican la actividad.

El verdadero reloj de este fenómeno natural es la luz. Cuando los días se acortan, el ciervo produce más melatonina, y esta hormona activa la subida de testosterona. En pocas semanas el animal cambia: se le engrosa el cuello, le crece una melena más oscura, se vuelve territorial y pierde casi por completo el interés por comer. La cornamenta, que ha crecido durante la primavera y el verano, ya está dura y limpia: los machos están listos para competir.

Lo que no se ve: el desgaste del ciervo macho

Para el venado, la berrea es una carrera de fondo. Durante el periodo de celo dedica casi todo su tiempo a bramar, vigilar a las hembras, perseguir rivales y pelear. Apenas descansa y come muy poco.

El resultado es un gasto enorme de energía que sale de sus propias reservas de grasa y músculo. Los ejemplares dominantes, que son los que más pelean y menos comen, llegan a perder una parte muy importante de su peso durante el celo. A esto se suman las heridas de las peleas y el estrés físico, que se traduce en estrés oxidativo: un desequilibrio que daña las células cuando el esfuerzo es intenso y prolongado.

¿Por qué importa esto al gestor? Porque un macho que empieza el celo con pocas reservas lo termina muy debilitado. Llega así al invierno, cuando el pasto escasea y el frío aprieta, con más riesgo de enfermar. Además, la recuperación de ese invierno influye en la siguiente cornamenta, que cae en marzo y vuelve a crecer desde cero.

Las hembras también cuentan

Aunque el protagonismo se lo lleven ellos, la cierva es la que sostiene la población y de ella depende el éxito reproductivo de la temporada. Su condición corporal en otoño decide mucho de lo que pasará después:

• Entrada en celo: las ciervas en buen estado entran antes y con más regularidad. Las que están delgadas pueden retrasarse o no quedar cubiertas.

• Gestación: dura unos ocho meses, así que la cierva cubierta en octubre parirá en mayo o junio. Un celo tardío significa partos tardíos.
• El cervatillo: el que nace tarde tiene menos tiempo para crecer antes de su primer invierno, y eso se nota en su supervivencia.

En otras palabras, la berrea de este otoño es la cría de la próxima primavera.

Manejo y alimentación en fincas y cotos durante la berrea

En la gestión cinegética de caza mayor, el trabajo importante no se hace durante el celo, sino antes. Cuando el venado entra en celo apenas come, así que lo que no haya acumulado en verano ya no lo va a recuperar a tiempo. Estas son algunas claves prácticas:

• Planifica con antelación. Los veranos secos dejan el pasto de dehesas y alcornocales muy pobre. Aprovecha el final del verano para valorar el estado de los animales y del pasto. Si la finca lo necesita, la suplementación debe empezar antes del celo y estar pensada dentro del plan técnico de caza y de la gestión forestal de la finca.
• Agua limpia y accesible. En septiembre muchas charcas están bajo mínimos. El agua es la primera necesidad y a menudo la más olvidada.
• Minerales y vitaminas. Sodio, magnesio, zinc o vitamina E, un antioxidante natural, forman parte del equilibrio que el animal necesita cuando el esfuerzo físico es alto.
• Cuidado con concentrar animales. Los comederos y puntos de suplementación reúnen a muchos ciervos en poco espacio, aumentan la interacción entre ellos y alteran su comportamiento natural, lo que facilita la transmisión de enfermedades como la tuberculosis. Conviene repartir los puntos, cambiarlos de sitio y mantener una buena higiene.
• Cumple la normativa. La alimentación suplementaria de fauna cinegética está regulada por cada comunidad autónoma. Consulta siempre con tu veterinario y con el técnico responsable del coto.

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Se administra a libre disposición, siempre colgado para que los animales puedan lamerlo bien y nunca en el suelo ni dentro del comedero. La ficha técnica recoge dos pautas de dosificación: un bloque por cada 20 animales como pauta general y dos bloques por cada 20 animales en épocas de estrés. En fincas y cotos, colocarlos en varios puntos separados ayuda a evitar que los ciervos se concentren en un solo lugar. 

Dónde ver la berrea: observación responsable

Si lo que quieres es disfrutar de la berrea, estos son algunos de los mejores lugares de España, espacios naturales emblemáticos donde la población de ciervos es abundante: el Parque Nacional de Cabañeros, entre Ciudad Real y Toledo; el Parque Nacional de Monfragüe, en Extremadura; la Sierra de Cazorla, en Jaén; la Sierra de la Culebra, en Zamora; el Parque Natural de Redes, en Asturias; Sierra Morena o la Reserva Natural de Boumort, en Lleida. En muchos de ellos se organizan visitas guiadas a la berrea con guías de naturaleza, una buena opción si es tu primera vez y quieres presenciar la berrea con alguien que conoce el terreno.

Para que la observación de la berrea sea respetuosa con el entorno y no moleste a la fauna:

• Sal al amanecer y al atardecer, que es cuando más actividad hay.
• Guarda silencio y respeta las distancias de seguridad: un macho en celo puede reaccionar de forma imprevisible.
• No te salgas de los caminos ni uses linternas o luces potentes. Desde muchos miradores se puede observar la berrea sin acercarse a los animales.
• Lleva prismáticos y ropa de colores discretos.

La berrea se prepara todo el año

Cuando escuchamos un bramido en mitad del monte, estamos oyendo el final de una historia que empezó muchos meses antes. La fuerza de ese macho, el estado de las ciervas que lo escuchan y los cervatillos que nacerán la próxima primavera dependen de cómo ha pasado la población el invierno, la primavera y, sobre todo, el verano.

Por eso, en la gestión cinegética, la berrea no es solo un espectáculo que disfrutar: es el mejor termómetro de la salud de la finca. Una población sana es, además, la mejor garantía para la biodiversidad, el equilibrio de los ecosistemas y la conservación del medio ambiente que queremos dejar a las futuras generaciones.

Preguntas frecuentes sobre la berrea

¿Cuándo termina la berrea del ciervo?

Normalmente la actividad decae hacia mediados de octubre, aunque el final no es brusco. Depende de la latitud, la altitud y el tiempo: en zonas frías o de montaña suele empezar y terminar antes, y un otoño cálido y seco puede retrasarla. Además, las ciervas que no quedan cubiertas en su primer celo vuelven a entrar en celo unas semanas después, por lo que es normal escuchar bramidos sueltos hasta finales de octubre o incluso noviembre. Cuando la mayoría de las hembras están gestantes, baja la testosterona de los machos, el cuello recupera su tamaño y los venados abandonan las zonas de celo para volver a las de alimentación, donde forman de nuevo grupos de machos.

¿Por qué los ciervos casi no comen durante la berrea?

Es una respuesta hormonal y de comportamiento. La subida de testosterona reduce el apetito del macho, y además su tiempo lo ocupan bramar, vigilar el harén y enfrentarse a rivales. Hay que recordar que el ciervo es un rumiante: no le basta con comer, necesita tiempo tranquilo para rumiar y que el rumen haga su trabajo. Durante el celo ese tiempo casi desaparece, así que el animal vive de sus reservas de grasa y músculo. Cuando termina la berrea, el apetito vuelve poco a poco y el rumen tiene que readaptarse a los pastos y frutos de otoño, como la bellota. Por eso la condición corporal con la que el macho llega al celo es tan determinante.

¿Qué pasa con la cornamenta del ciervo después de la berrea?

La cornamenta sigue un ciclo anual ligado a las hormonas. Tras el celo permanece dura y sin vida, sujeta al cráneo, durante todo el invierno. A finales del invierno, cuando la testosterona cae a su nivel más bajo, se desprende, normalmente hacia marzo, y se renueva por completo cada año. Enseguida empieza a crecer una nueva, cubierta por una piel con vasos sanguíneos llamada borra o terciopelo. Es uno de los tejidos de crecimiento más rápido que existen en los mamíferos y exige muchos minerales, sobre todo calcio y fósforo, además de proteína. A finales del verano, con la nueva subida de testosterona, el hueso se endurece, la borra se seca y el ciervo la elimina frotándose contra arbustos y árboles. Por eso la alimentación del invierno y la primavera se nota en la cornamenta de la siguiente berrea.

¿Qué diferencia hay entre la berrea y la ronca del gamo?

La berrea es el celo del ciervo rojo (Cervus elaphus) y la ronca es el celo del gamo (Dama dama), una especie más pequeña, de pelaje a menudo moteado y con la cornamenta ensanchada en forma de pala. La ronca llega algo más tarde, entre octubre y principios de noviembre, y su sonido no es un bramido largo, sino un ronquido grave, corto y repetido. También cambia la estrategia: el gamo suele defender pequeños territorios de celo, que marca con escarbaduras y orina, y espera allí a que acudan las hembras. En muchas fincas de caza mayor de Sierra Morena o Cazorla conviven ambas especies, así que en octubre es posible escuchar las dos.